湖南永顺，国务院确定的重点扶贫县。贫困，就像弯弯的山道，缠绕着这里的老百姓。
永顺一中的向文岁同学新学期报到时，向学校交了一份要求减免学费的报告。她写道：我家5口人，母亲长年生病卧床，哥也有病。今年，爸和我也生了一场大病，是贷款治疗的。这学期，家里让妹妹停学，让我读书。可到现在也没有凑齐学费……
恰在这时，一位陌生人向她伸出了援助之手。他拿出700元钱交到向文岁手里，要她交学费，同时让她妹妹复学。向文岁拉着好心人的手哭了。“叔叔，您叫什么名字？”“我姓麦，就叫我麦期望叔叔吧！”
这时是1997年8月23日。
此后的一周内，这位广东来的“麦期望叔叔”跋山涉水，走访了永顺县10多个山村。
8月26日，“麦期望”来到砂坝村一农户家。14岁的孤儿张朝跃和弟弟张耀德刚从山上拾柴归来。早在8年前，孩子便遭遇父亡母改嫁的厄运，兄弟俩与爷爷、奶奶相依为命。虽然小学就在家门口，但因贫困，读书只是一个梦。“麦期望”搂住孩子问：“想不想读书？”“想。”“麦期望”将1000元钱送到张朝跃手上：“好好学习，争取考大学，我帮你们交学费。”两个孩子跪在地上，拜谢恩人。
回广东的前一天，他再次来到张家，听到兄弟俩都背着书包上学去了，“麦期望”笑了。
一周里，在县教育局同志的带领下，“麦期望”翻山越岭，拜访一户户素不相识的山里人，与他们攀上了穷亲。他为孩子们交学费，给病重的人医药费，还一一记下哪家缺米，哪家缺衣，哪个孩子没有像样的书包。天晚了，就住在农家，帮他们做饭，还帮他们插秧……
在他返回广东后，16名受助的特困生和家长强烈要求县教育局帮助查清“麦期望”的真实姓名和地址，以便以后表达谢意。县里想了许多办法，终于在张家界市他住宿过的旅馆的登记表中查到了，他叫麦锡祥，是广东省东莞市长安镇咸西管理区治安队队长。
麦锡祥是怎样走上湘西助学之路的呢？1997年8月，他从一则新闻里得知“刘期望”资助永顺县特困生的事迹。永顺的贫困让他吃惊。走，去看看。他怀揣2万多元钱，向单位请了事假，径直飞往湘西。
在永顺，他看见一双双渴望读书的眼睛，听到孩子们因过早承担生活的重负的哭诉，了解到一些农村小学因资金不足而没有建成。他心情格外沉重。
这一次，他把所带的钱分别捐给了16位特困生。假期已到，他依依不舍地离开了湘西，可他的心却留在了湘西。
1998年元月，他冒着严寒，再访湘西。这一回，天寒地冻，山路泥泞，一条条本来勉强可以行车的小路变得寸步难行。有时去探望一个特困生家，就要整整一天时间。这一次，他又资助了14个面临失学的特困生。带去的几万元又用光了，原先打算捐给老司城希望小学的钱，只有回去再想办法。
回到东莞，已近年关，单位发下1000元年终奖金，他立刻跑到邮局，把钱汇给了永顺县因被洪水冲坏房子，只得借住在邻家的周丹妮三姐妹。2月底，他凑足3万元，汇到永顺，帮助援建老司城希望小学。
同年5月，他第三次赴湘西，给孩子们送学费、送大米、送新衣……这一次他不再坐飞机，改坐火车，以便省点路费，多资助几个孩子。
1998年12月，他四赴湘西，足迹踏遍永顺、慈利、桃源、吉首三县一市的几十个山村，行程数千公里，资助特困生。一年多时间，他一共替50名特困生凑齐了学费，还带去了寒衣、大米和生活费；援建了两所小学；给永顺县生活困难的优秀教师发放了奖金……
他的义举，得到了妻子及家人的支持，妹妹麦瑞香把4000元送到他手上：“这是我的一份心意。”
1999年2月，麦锡祥第五次来湘西，给永顺的特困生送去温暖和希望。至此，他扶贫助学的资金超过115500元。
麦锡祥五赴湘西，花11万多元扶贫助学，他总该是个“大款”吧！其实不然。看看他家的情形：墙壁很旧，家具不新，没有空调，没有VCD，连电风扇还是老式的壁扇。一台21英寸的彩电还是早年香港亲戚赠给他父母的。
他家并不很富有，三个妹妹出嫁了，他与妻子、儿子和父母共同生活。他为何不将省吃俭用的11万多元用于改善家庭生活，或者投资，而要帮助特困生呢？
六十年代出生的他，从小好学，但那时家里穷，读到初二，不得不停学回生产队劳动。后来，父亲动大手术，欠下一笔债，两个妹妹不得不退学。直到1996年，他的家庭才算好起来，盖起了楼房，贷款建起了4间简易铺面，收入不断增加，麦锡祥感情的闸门打开了，他下决心帮助湘西孩子重圆读书梦。
他的义举得到社会的赞扬。1998年12月，他荣获中华全国新闻工作者协会、中国广播电视学会等联合主办的“大地之光”新闻人物奖。当他手举奖杯，最感宽慰的是什么？是那50个学生不但没有辍学，而且都取得了好成绩；永顺吴永兵考进了民族师范学校，慈利县的全克铣考上武陵大学，永顺一中朱媛在给他的信里说：“我进入了本班前10名。是您点燃了我心中的希望。”
